“3월에는 게, 8월에는 카라”라는 속담처럼, 이맘때 꽝닌성 옹찌에우를 방문하면 특산물인 민물 카라 게를 맛볼 기회가 있습니다. 그중에서도 카라 전골은 살을 에는 듯 추운 겨울날 가장 많은 사랑을 받는 요리입니다.
추운 계절에 즐기는 매력적인 특산물
카라(Cà ra)는 도둑게(rạm)와 생김새가 비슷하지만 크기가 더 큰 민물 게의 일종입니다. 집게발 끝에 벨벳처럼 부드럽고 고운 검은 털 뭉치가 있어 ‘털게(cua lông)’라고도 불립니다. 꽃게, 쿠키 게(cù kì), 일반 바다게 등이 크기가 서로 다른 한 쌍의 집게발을 가진 것과 달리, 카라는 두 집게발의 크기가 작고 다리가 8개입니다.
카라 게. 사진: 베트남 공예마을 잡지.
“3월에는 게, 8월에는 카라”는 카라의 제철을 일컫는 민간 속담입니다. 하지만 진정한 절정기는 음력 9월과 10월 이후로, 이때의 카라는 살과 알이 차서 가장 고소하고 맛있습니다. 옹찌에우의 카라 철은 가을에서 겨울로 넘어가는 시기에 시작되어 이듬해 초봄까지 이어집니다.
민물 카라 게. 사진: 꽝닌 신문.
카라는 주로 수심이 깊은 곳이나 수문 근처에 굴을 파고 서식하며, 밤에 나와 연체동물과 작은 물고기, 새우 등을 먹는 야행성 습성이 있습니다. 이에 따라 주민들은 전날 낮부터 다음 날 아침까지 강가에 통발을 쳐 두거나 밤에 뜰채를 이용해 잡습니다.
라롯 잎 카라 튀김. 사진: 꽝닌 신문.
카라는 타마린드 볶음, 찜, 라롯 잎 조림, 국 등 다양한 요리로 조리할 수 있으나, 가장 독특하고 별미인 요리는 단연 카라 전골입니다.
카라 말라바시금치국. 사진: 꽝닌 신문.
카라 전골 끓이는 법
전골을 끓이는 방법은 의외로 간단합니다. 깨끗이 씻어 등딱지를 벗긴 후, 큰 것은 전골에 넣어 끓여 먹고 작은 것은 곱게 갈아 즙을 걸러냅니다. 깊은 풍미의 전골을 완성하기 위해서는 육수를 우리는 과정이 가장 중요합니다. 갈거나 찧은 카라를 곱게 걸러 게장을 만드는데, 갈 때 소금을 살짝 넣으면 게장이 덩어리로 알맞게 엉겨 붙습니다. 전골 양념으로는 설탕, 소금, 조미료, 샬롯, 토마토 등이 쓰이며, 특히 발효 막걸리 식초(giấm bỗng)를 넣어 특유의 새콤한 감칠맛을 내는 것이 핵심입니다.
카라 전골 재료. 사진: 타이빈 신문.
걸러낸 카라 육수를 끓여 게장이 덩어리로 엉겨 붙으면 그릇에 따로 건져냅니다. 그런 다음 냄비에 샬롯을 볶아 향을 내고, 토마토를 볶은 후 식초를 넣어 걸쭉하고 향긋한 소스를 만듭니다. 여기에 게 육수를 붓고 한소끔 끓여 입맛에 맞게 간을 맞춥니다.
황금빛을 띠는 전골 육수. 사진: 꽝닌 신문.
카라 전골에는 물소 고기, 오돌뼈, 튀긴 두부, 바삭한 샬롯 튀김 등이 곁들임 재료로 빠질 수 없습니다. 또한 바나나 꽃, 자소엽, 토란대, 말라바시금치 등 다채로운 채소가 어우러집니다. 다만 카라 본연의 풍미를 온전히 즐기기 위해, 많은 미식가들은 곱게 채 썬 모둠 생채소와 가늘게 채 썬 조롱박 한 접시를 곁들여 먹는 것을 선호합니다.
사진: 꽝닌 신문.
전골냄비 주위에 둘러앉은 모습. 사진: 꽝닌 신문.
베트남 동북부 지역의 매서운 겨울 추위 속에서, 노랗고 먹음직스러운 빛깔을 띤 뜨겁고 진한 카라 전골을 신선한 채소와 함께 즐기는 것은 꽝닌을 방문한 여행객에게 잊지 못할 미식 경험이 될 것입니다. 완벽한 여행을 위한 더 많은 유용한 정보를 원하시면 iVIVU 블로그를 확인해 보세요!
