하롱베이의 두 절벽 사이에 자리 잡은 호동띠엔 동굴은 빼어난 경관 가치뿐만 아니라 과학 연구와 지질·지형학적으로도 큰 가치를 지니고 있다. 이곳은 많은 연구자들이 특히 좋아하는 동굴이다.
호동띠엔 동굴 – 하롱베이 유산 속에 자리한 선경
호동띠엔 동굴 은 해수면보다 약간 높은 편이며, 침수를 방지하기 위해 입구를 높여 정비했다. 동굴을 탐험하기 위해 관광객은 3개의 구획을 둘러보는 여정을 거치게 된다. 구획 사이의 통로는 한 사람만 겨우 지나갈 수 있을 정도로 매우 좁고, 안으로 깊이 들어갈수록 동굴은 점점 더 어두워진다.
동굴 입구 외부. 사진: 꽝닌 신문.
동굴의 두 번째 구획에는 석회암 산으로 둘러싸인 앙(áng, 카르스트 호수)으로 통하는 두 개의 입구가 있다. 이 석회암 산은 다양한 동식물상을 품고 있다. 동굴은 지질·지형학 및 생물 다양성 측면에서의 과학적 가치뿐만 아니라 독특하고 고유한 아름다움도 지니고 있다. 동굴 안의 종유석은 빛의 영향을 거의 받지 않아 조명을 비추면 눈부시게 반짝인다.
곳곳에 솟아오른 수많은 석주. 사진: 꽝닌 신문.
종유석은 호동띠엔 동굴 내에서 역사상 서로 다른 연대에 걸쳐 형성되었으며 지금도 끊임없이 변화하고 있다. 벽면에는 수백만 년 동안 지하수의 침식 과정을 통해 형성되어 다락방 같은 형태를 띤 동굴 바닥의 흔적들이 여전히 남아 있다.
동굴 내부의 수많은 다락방 형태 흔적. 사진: 꽝닌 신문.
그러나 동굴 바닥의 많은 부분이 퇴적물로 덮여 있어 아직 탐사되지 않은 상태이다. 이처럼 끊임없이 변화하는 종유석의 특성은 많은 지질학자와 고고학자들을 이곳으로 이끌어 연구하게 만들었다.
영롱하게 반짝이는 수많은 종유석. 사진: 꽝닌 신문.
이 석주들은 주요 동굴 공간들을 형성하고 있으며, 내부 이동 구간 중 일부는 매우 비좁고 낮아 한 사람이 허리를 굽혀야만 겨우 지나갈 수 있다. 동굴 안은 공기가 습하고 빛이 부족해 이동하려면 손전등이 필요하며, 바닥이 꽤 미끄러워 방문객들은 이곳을 관람할 때 적합한 신발을 착용하도록 권장받는다.
동굴 내부의 호수. 사진: 꽝닌 신문.
동굴 내부에는 바닥에 닿을 듯 아래로 늘어진 기둥 모양의 종유석들이 많은데, 이는 바닥 아래에 고대 동굴 바닥이 하나 더 존재했음을 짐작하게 하는 근거이며, 이러한 석주들을 받치기 위해 솟아오른 수많은 석순도 존재한다. 동굴 하부의 절반은 현재도 퇴적물로 메워져 있어 아직 밝혀지지 않은 미스터리로 남아 있다.
동굴에 서식하고 있는 생물 중 하나인 희귀한 깟바도마뱀붙이. 사진: 꽝닌 신문.
두 번째 구역에 이르면 호동띠엔 동굴 에는 석회암 산으로 둘러싸인 호수로 통하는 두 개의 입구가 나타난다. 이러한 호수를 '앙(áng)'이라고 부른다. 이는 사실상 바닥이 물에 잠긴 카르스트 깔때기 지형이다.
호동띠엔 동굴의 동굴귀뚜라미. 사진: 꽝닌 신문.
이는 격리되어 있으면서도 석회암 내부의 지하 동굴망과 틈새를 통해 바다와 통하는 특별한 생태 환경입니다. 따라서 이러한 앙(해양 호수) 내부에는 대개 많은 고유종을 포함한 독특한 생물군이 서식하고 있습니다.
사진: Ha Long Bay.
전해 내려오는 이야기에 따르면 옛날에 선녀들이 지상에 내려와 호수에서 목욕을 하고 동굴 안 바위 위에서 잠을 잤다고 하여, '호동띤(hồ Động Tiên, 선녀 동굴 호수)'이라는 이름이 붙여졌다고 합니다.
동굴 외부 전경. 사진: Báo Quảng Ninh.
호동띤 동굴은 한때 바깥세상과 단절되어 살아가던 이들이 선호하던 장소였습니다. 20세기에는 베트남과 중국 해적단들이 보물을 숨겨두는 장소로 이 동굴을 사용했습니다. 1950년대에는 베트민(Việt Minh)이 은신처로 활용하기도 했습니다.
안쪽에서 바라본 동굴 입구. 사진: Báo Quảng Ninh.
이곳은 담수원이 있고, 비바람을 피할 수 있으며, 동굴 진입이 어렵고, 동굴 내부에서의 활동이 외부에서 발각되지 않는 데다, 작고 좁은 통로들로 인해 침투하기 힘들다는 등 은신과 방어를 위한 조건을 두루 갖추고 있습니다.
