호 동 티엔 동굴은 하롱베이의 두 절벽 사이에 자리 잡고 있으며, 뛰어난 경관 가치뿐 아니라 과학 연구와 지질·지형학적으로도 큰 가치를 지닌다. 이곳은 많은 연구자들이 가장 좋아하는 동굴이다.
항 호 동 티엔 – 하롱베이 유산의 품속 선경
호 동 티엔 동굴 해수면보다 조금 높을 뿐이어서 동굴 입구는 침수를 막기 위해 정비되었다. 동굴을 탐험하려면 방문객들은 3개의 구역을 둘러보는 여정을 거친다. 각 구역을 잇는 통로는 한 사람이 지나갈 수 있을 정도로 매우 좁으며, 안으로 깊이 들어갈수록 동굴은 더욱 어두워진다.
동굴 입구 바깥쪽. 사진: 꽝닌 신문.
동굴의 두 번째 구역에서는 두 개의 입구가 áng으로 이어지며, 주변은 석회암 산으로 둘러싸여 있다. 석회암 산에는 다양한 동식물 생태계가 형성되어 있다. 이 동굴은 지질·지형학과 생물다양성 측면에서 과학적 가치를 지닐 뿐 아니라 독특한 아름다움도 간직하고 있다. 동굴의 종유석은 빛의 영향을 거의 받지 않아 조명을 비추면 반짝반짝 빛난다.
많은 종유 기둥이 솟아 있다. 사진: 꽝닌 신문.
호 동 티엔 동굴의 석회암 종유석 은 역사적으로 서로 다른 시대에 형성되었으며 지금도 끊임없이 변화하고 있다. 벽면에는 수백만 년 동안 지하수의 침식 작용을 거쳐 형성된 다락방 같은 형태의 여러 옛 동굴 흔적이 아직 남아 있다.
동굴 안의 여러 다락 공간. 사진: 꽝닌 신문.
그러나 동굴 내부의 많은 부분은 퇴적물로 가득 차 있어 아직 탐사되지 않았다. 종유석의 끊임없는 변화야말로 수많은 지질학자와 고고학자들을 이곳으로 이끌어 연구하게 한 이유다.
반짝이는 종유석들. 사진: 꽝닌 신문.
종유 기둥들은 주요 동굴 공간을 형성하고 있으며, 동굴 안의 일부 구간은 이동 공간이 매우 좁고 낮아 한 사람이 허리를 굽힌 채 지나갈 수 있을 정도다. 동굴 내부는 습하고 빛이 부족하므로 이동하려면 손전등이 필요하며, 바닥은 상당히 미끄러워 방문객들은 이곳을 둘러볼 때 적합한 신발을 착용하도록 자주 권고받는다.
동굴 안의 호수. 사진: 꽝닌 신문.
현재 동굴 안에는 기둥 형태의 종유석이 많이 늘어져 바닥에 닿아 있는데, 이는 바닥 아래에 오래된 동굴 바닥이 더 있을 것으로 추정하는 근거가 된다. 또한 여러 석순이 솟아 종유 기둥을 받치고 있다. 동굴 아래쪽 절반은 현재도 퇴적물로 가득 차 있어 아직 밝혀지지 않은 수수께끼로 남아 있다.
동굴에 서식하는 생물 중 하나인 희귀한 깟바눈꺼풀도마뱀붙이. 사진: 꽝닌 신문.
호 동 티엔 동굴의 두 번째 구역에는 호수로 이어지는 두 개의 입구가 있으며, 주변은 석회암 산으로 둘러싸여 있다. 이러한 형태의 호수를 áng이라고 부른다. 실제로는 바닥 일부가 물에 잠긴 카르스트 깔때기 지형이다.
호 동 티엔 호수의 동굴 귀뚜라미. 사진: 꽝닌 신문.
이는 특별한 생태 환경으로, 외부와 분리되어 있으면서도 석회암 속 지하 동굴과 균열의 체계를 통해 바다와 연결되어 있다. 따라서 áng에는 여러 고유종을 포함한 독특한 생물 생태계가 형성되는 경우가 많다.
사진: Ha Long Bay.
전설에 따르면 옛날 선녀들이 하늘에서 내려와 호수에서 목욕하고 동굴 안의 바위 위에 누워 잠을 잤다고 하며, 이때부터 ‘호 동 티엔’이라는 이름이 생겨났다고 한다.
동굴 바깥의 경관. 사진: 꽝닌 신문.
호 동 티엔 동굴은 한때 외부 세계와 단절되어 살아가는 사람들이 즐겨 찾던 곳이었다. 20세기에는 베트남과 중국의 해적 무리들이 이 동굴을 보물을 숨기는 장소로 이용했다. 1950년대에는 베트민이 은신처로 사용했다.
안쪽에서 바라본 동굴 입구. 사진: 꽝닌 신문.
이곳은 숨고 방어하기에 필요한 모든 조건을 갖추고 있었다. 담수가 있고, 비바람을 피할 수 있으며, 동굴에 들어가기 어렵고, 동굴 안의 활동이 외부에서 발각되지 않았다. 또한 작고 좁은 터널들 때문에 동굴 안으로 침입하기도 어려웠다.
