전통 흐엉바이 향 제작은 옛 선조들이 물려준 생계 수단일 뿐만 아니라 대대로 가꾸어 온 마을 공동체와 가족 문화의 깊은 원천을 상징합니다.
꽝닌의 전통 흐엉바이 향 제작 공예
흐엉바이 향은 모든 베트남 가정의 뗏(설날) 명절에 결코 빠질 수 없는 존재입니다. 그리움과 아련함을 불러일으키고 따뜻한 온가족 재회의 분위기를 자아내며, 고향을 떠난 이라면 누구나 기억하는 향기입니다. 은은하고 그윽하며 매우 독특한 이 향기는 흐엉바이 뿌리, 계피, 팔각, 감초, 정향 등의 천연 재료로 만들어집니다.
흐엉바이 식물. 사진: Vinmec.
지역에 따라 흐엉바이 향을 만드는 제조법에 차이가 있지만, 빼놓을 수 없는 핵심 원료는 바로 흐엉바이의 뿌리입니다. 꽝닌성 빈리에우현의 삼림 지대에서는 이 흐엉바이 식물이 매우 잘 자랍니다.
건조된 흐엉바이 뿌리. 사진: Mai Dung.
흐엉바이 수매 시기는 보통 매년 11월에 시작됩니다. 삼림에 올라가 채취한 주민들로부터 뿌리를 사들인 후 깨끗이 씻어 햇볕에 말린 다음 1차 가공을 거칩니다.
곱게 분쇄된 원료들. 사진: Mai Dung.
빈리에우의 흐엉바이는 구릉과 숲에서 완전히 자연 상태로 자라며, 향을 만드는 데 적합한 규격의 뿌리를 얻기까지는 약 3년의 세월이 걸립니다.
흐엉바이 뿌리 외에도 빈리에우의 향 장인들은 제작 과정에서 계피, 팔각, 사탕수수 박을 함께 사용합니다. 이 모든 재료를 햇볕에 말리고 잘게 분쇄한 뒤 정해진 비율에 따라 혼합합니다.
흐엉바이 향에 사용되는 계피 껍질. 사진: Báo Quảng Ninh.
흐엉바이 향 제작 과정은 겉보기에 아주 복잡하지는 않지만 고유한 비결이 있습니다. 특히 향료 배합 비율을 정밀하게 지켜야 하며, 그렇지 않으면 향기뿐만 아니라 향이 타들어 가는 정도에도 영향을 미치게 됩니다.
팔각을 수확하는 빈리에우 주민들. 사진: Báo Quảng Ninh.
정확한 비율로 측량된 향료 가루 혼합물은 혼합기에 넣고 물을 조금씩 부어가며 반죽하여, 향을 성형할 때 필요한 적절한 습도와 점성을 맞춥니다. 오늘날에는 분쇄, 혼합, 성형 등 일부 공정에 기계 설비가 도입되면서 빈리에우의 흐엉바이 향 제작 공예는 생산성을 크게 높여 안정적인 소득을 창출하고 있습니다.
향 건조 작업. 사진: Báo Lao động.
내부의 흐엉바이 가루층을 단단히 고정하기 위해 종이로 감싼 향. 사진: Mai Dung.
향 다발은 하루에서 이틀 동안 햇볕에 말린 후 포장됩니다. 건조 과정에서는 향이 부러지지 않도록 온도를 세심하게 살펴야 합니다. 햇빛이 부족한 날에는 건조기에 넣어 45°C 이하의 온도에서 5시간 동안 건조합니다.
건조가 완료되면 완성된 향 제품이 나오며, 마지막 단계로 규격에 맞지 않는 향을 선별·제거한 후 포장하여 시장에 유통합니다.
설 명절에 빠질 수 없는 향. 참고 사진: Báo Lao động.
빈리에우의 흐엉바이 향 제품은 현지에서 자생하는 천연 원료를 활용하여 주민들에게 일자리를 제공할 뿐만 아니라, 화학 물질을 전혀 사용하지 않은 고품질 향을 선보여 소비자의 건강을 지키고 있습니다.
흐엉바이 향 한 개비를 피워 올릴 때마다 은은하게 퍼지는 기분 좋은 천연 향기는 사람들의 마음에 설렘과 온기를 불어넣고 설날 명절을 더욱 따뜻하게 만들어 줍니다.
모든 베트남 사람들의 잠재의식 속에 자리 잡은 향 연기 내음. 사진: Báo Tuổi trẻ.
비록 오늘날 빈리에우에서 흐엉바이 향 제작 공예에 종사하는 이들의 수는 줄어들었지만, 그 문화적 가치만큼은 소중히 지켜지고 있습니다. 흐엉바이의 그윽한 향기는 지금도 베트남 사람들의 마음 깊은 곳에 자연스레 스며들어 오래도록 머물고 있습니다.
